Eugène Onéguine

L’HISTOIRE

Acte I. Tatiana.

À la campagne, quatre femmes sont occupées à réviser leurs souvenirs et réfléchir à leurs désirs. Tandis que la veuve Larine et la gouvernante Filippievna dressent un bilan lucide de leurs attentes, les jeunes filles de la maison, Tatiana et Olga, regardent l'avenir avec optimisme. Contrairement à l'insouciante Olga, dont le mariage avec son ami d'enfance Vladimir Lenski semble assuré, la timide Tatiana rêve d'une histoire d'amour romantique qui transformera sa vie. Lorsque Lenski emmène Eugène Onéguine, un homme du monde, visiter le domaine, Tatiana est convaincue qu'il est le héros qu'elle attend depuis si longtemps. Au diable les conventions, elle déclare ses sentiments à Onéguine. Mais celui-ci rejette froidement la jeune femme : sa vie est en perpétuel changement et ne se prête pas à une relation durable. Après lui avoir dit froidement qu'elle devrait se ressaisir davantage à l'avenir, Onéguine abandonne Tatiana et la laisse désemparée.

Acte II. Lenski.

Les Larine organise un bal pour Tatiana, à laquelle Lenski amène à nouveau Onéguine. À la surprise générale, Onéguine et Tatiana dansent ensemble, ce qui fait naître parmi les invités la rumeur d'un mariage prochain entre les deux. Irrité par ces rumeurs, Onéguine provoque son ami Lenski en demandant à plusieurs reprises à sa fiancée Olga de danser. Lenski, blessé, rompt son amitié avec Onéguine et le provoque en duel... Au cours du duel, Lenski est abattu par Onéguine.

Acte III. Onéguine.

Des années se sont écoulées, au cours desquelles Onéguine a inlassablement parcouru le monde. Lors d'un bal à Saint-Pétersbourg, Tatiana et lui se retrouvent. Entre-temps, Tatiana a épousé le prince Grémine et est devenue une figure influente de la société pétersbourgeoise. Surpris par l'apparence magnifique de la princesse, Onéguine avoue son amour pour Tatiana. Mais cette fois, c'est Tatiana qui rejette Onéguine : même si elle l'aime toujours, elle a choisi une autre vie avec son mari. Onéguine arrive trop tard.

EN PROFONDEUR

Une peinture avec des coups de pinceau très fins

Entretien avec le chef d'orchestre Vitali Alekseenok

Piotr Tchaïkovski a délibérément donné à Eugène Onéguine la désignation de genre « scènes lyriques ». Que voulait-il dire par là, et comment cela se traduit-il dans la musique de l'opéra ?

Je voudrais commencer par un autre aspect : au sujet de la Pucelle d'Orléans, composée juste après Onéguine, Tchaïkovski avait écrit à l'époque qu'il voulait composer un grand opéra, mais sans les marches habituelles, les tableaux de chœurs, etc. Au final, c’est exactement ce qu’est devenue sa Vierge : une œuvre puissante avec de nombreux chœurs de grande taille et un effet sonore massif. Onéguine en est pour moi l’exact contraire. Dans les « scènes lyriques », il y a une intimité presque chambriste, tant dans l'approche artisanale que dans le positionnement du contenu. La partition donne l'impression d'une peinture avec des coups de pinceau très fins, tout est dessiné avec beaucoup de sensibilité et de détails. Certes, il y a ici aussi quelques moments de tutti plus opulents ; mais ceux-ci servent plutôt de contraste pour que le petit et le subtil nous apparaissent encore plus raffinés. Dès la première seconde, Tchaïkovski nous introduit dans cette atmosphère lyrique lorsque les premiers violons ouvrent l'opéra avec le motif de Tatiana : une phrase courte et fragile qui semble planer sur tout l'opéra comme un point d'interrogation mélancolique. C'est le motif de l'amour et du désir inassouvis dont souffrent tous les personnages d'Eugène Onéguine.

Piotr Tchaïkovski, bien que plus jeune d'une génération, était un contemporain de Giuseppe Verdi et de Richard Wagner. Peut-on reconnaître dans ses opéras des influences de ces deux compositeurs ?

A cette époque, tout arrivait un peu en retard en Russie, parce qu'il n'y avait pas cette focalisation inconditionnelle sur la culture d'Europe occidentale. Mais Tchaïkovski était assez bien informé. Il avait travaillé pendant un certain temps comme critique musical et avait observé de très près les développements en Europe. Il avait également accompagné les premiers festivals de Bayreuth en tant que journaliste, mais n'était pas très enthousiasmé par le Ring, car il ne comprenait pas le style de composition monumental de Wagner et ses idées sur l'héroïsme ne lui convenait pas. L'intérêt de Verdi pour l'être humain et son approche plutôt lyrique lui convenaient mieux, comme en témoigne son choix pour Alexander

Onéguine de Pouchkine. Pour Wagner, un tel sujet aurait été bien trop banal !

Sur quoi Tchaïkovski met-il l’accent par rapport au roman de Pouchkine ?

Onéguine de Pouchkine est certainement plus complexe, plus ambivalent que la mise en musique de Tchaïkovski. Il y a beaucoup de niveaux différents : il y a d'abord le niveau de l'action, puis le commentaire d'un auteur fictif qui n'est pas Pouchkine et, par-dessus, le point de vue de Pouchkine sur les choses, qu'il laisse toujours transparaître. Les lecteurs peuvent ainsi se décider en permanence : Est-ce que j'ai de la compassion pour Tatiana, Lenski et compagnie, ou est-ce que je garde la distance ironique du personnage fictif du narrateur ?

Ou y a-t-il peut-être une troisième perspective, celle d'Alexandre Pouchkine ? Une structure narrative aussi complexe n'est évidemment pas possible dans un livret d'opéra, mais ce n'était pas non plus ce qui intéressait Tchaïkovski dans le roman de Pouchkine, pas plus que la satire. Dans les situations que Pouchkine commente avec un rire ironique, Tchaïkovski dessine l'amertume, les tragédies intérieures qui se cachent derrière ; il souffre vraiment avec chacun de ses personnages. Cela donne à la musique une émotion qu'il est impossible de décrire avec des moyens rationnels. C'est une musique à ressentir, à partager, et c'est là que réside la grande différence avec Alexandre Pouchkine.

Y a-t-il un personnage de l'opéra pour lequel Tchaïkovski éprouve une compassion particulière ?

Sans aucun doute Tatiana ! Tout commence et tout se termine avec sa musique, toute la partition est imprégnée musicalement de la question : « Que ressent Tatiana dans telle ou telle situation ? » C'est une jeune femme sensible qui a l'impression d'être coincée en province, de ne pas pouvoir s'en sortir. Elle se replie donc sur elle-même, et c'est ce monde intérieur que Tchaïkovski nous fait entendre et vivre avec une grande sensibilité. L'émotion est donc à son comble lorsque Tatiana tombe amoureuse pour la première fois de sa vie.

Par contraste, Onéguine apparaît musicalement comme un profiteur. Bien qu’il apparaisse comme un homme intelligent avec des manières parfaites lors de la première rencontre, sa musique reste étrangement inexpressive, toujours un peu à côté de la plaque. Il se laisse porter par des situations vivantes, mais produit peu de vivacité propre - si la fin de l'opéra est vraiment émotionnelle, c'est musicalement Tatiana, pas Onéguine. Ce que l'on retient de plus fort de ses propres sentiments, c'est une certaine amertume.

Quel rôle jouent les chants et les danses paysannes dans le premier acte de l'opéra ?

Pour Tchaïkovski, cette musique populaire a moins une fonction de contenu qu'une fonction dramaturgique. Il l'utilise pour contraster avec l'élégante société pétersbourgeoise du deuxième acte, mais aussi - et c'est bien plus important - dans le premier acte, comme contraste avec les expériences et les sentiments de Tatiana. Tatiana, comme sa sœur Olga, est issue du monde paysan, mais elle s'est créé un tout autre monde intérieur, plus chatoyant, à travers ses livres. Dès le début de l'opéra, Tchaïkovski a accordé une grande place à ce contraste. Peut-être y a-t-il aussi une note de critique sociale, mais mon sentiment est que Tchaïkovski s'intéressait davantage à l'intériorité qu'à la critique de la société.

Pourquoi Tchaïkovski tenait-il à ce que la première de l'opéra ait lieu dans un conservatoire ?

Eugène Onéguine est un opéra particulièrement apprécié des jeunes dans les pays d'Europe de l'Est, car il décrit toutes les émotions intenses que l'on vit pour la première fois à cette période de sa vie. C'est pourquoi Tchaïkovski voulait travailler de manière ciblée avec des jeunes, même s'il n'était pas si facile de trouver des personnes capables de répondre aux exigences vocales des rôles. Il voulait que ses chanteurs se souviennent encore eux-mêmes de ce que c'est que de connaître l'amour et le chagrin d'amour pour la première fois. Ils ne devaient pas jouer leurs rôles, mais les vivre, tout devait être aussi naturel que possible et parler directement au public. Cela aussi contribue au caractère intime d'Eugène Onéguine.