Valuska

L’HISTOIRE

János Valuska est en quelque sorte le noble idiot du village. Il est livreur de journaux à la poste. Valuska est différent des habitants de la ville : il n'est pas motivé par le désir de pouvoir, il est pur et innocent, contrairement à sa mère, Mme Pflaum, qui est constamment en conflit avec son fils. Il est fasciné par le monde et s'émerveille de la beauté de l'univers et des planètes avec une naïveté presque enfantine, qu'il tente même d'expliquer aux habitués des pubs locaux. Pourtant, tout le monde reste impassible face à ces beautés, en particulier Tünde, la mairesse, qui invite un cirque itinérant dans la ville. Les conséquences sont fatales : pour construire du nouveau, elle doit détruire le système existant, et la foule excitée par le cirque s'avère être un excellent moyen d'y parvenir.

L'attraction principale du cirque est la plus grande baleine taxidermisée du monde, l'autre étant, selon la rumeur, un mystérieux prince gazouillant à trois yeux, qui n'existe peut-être pas. Une idéologie à laquelle tout le monde peut adhérer, à laquelle tout le monde peut s'accrocher. Après un terrible acte de pillage et d'incendie criminel, un nouvel ordre - militaire - est instauré dans la ville, et Valuska ne doit son salut qu'à son enfermement, puisqu’il est jugé fou. Tout comme il rendait visite au mari de Tünde, le professeur intellectuel à la retraite, désabusé et aigri, c'est maintenant au vieux professeur de rendre visite à Valuska à l'asile.

EN PROFONDEUR

Le compositeur Péter Eötvös et son opéra Valusk

Valuska est votre premier opéra en hongrois, basé sur le roman La Mélancolie de la résistance de László Krasznahorkai. Pourquoi cette œuvre ?

Je n’envisageais pas de composer un opéra en hongrois à mes débuts, et ce pour plusieurs raisons. D'une part, après le succès des Trois Sœurs, je n'ai cessé d’être commissionné pour des opéras en différentes langues. D'autre part, Le Château de Barbe-Bleue de Bartók, que j'ai dirigé à plusieurs reprises, est tellement puissant et unique que je n'osais pas toucher à un texte hongrois. Lorsque Hungarian State Opera m'a fait l'honneur de me confier cette commande, il était évident qu'ils pensaient à un opéra en hongrois. Je me sentais expérimenté, avec déjà 12 opéras que j'ai acceptés avec plaisir. Trouver un matériau approprié prend toujours beaucoup de temps. 

Le langage de Krasznahorkai est assez particulier, il s'agit principalement d'une série de pensées et de la formulation d'une intrigue non scénique que j'ai trouvée passionnante à transformer en action sur scène. Bien entendu, j'ai lu presque tous ses livres avec ma femme, Mari Mezei, qui a travaillé avec moi sur les livrets de mes opéras dès le début. La mélancolie de la résistance, publié en 1989, me fournit deux personnages que j'entends déjà dans ma tête en lisant. Tout d'abord, mon imagination a été captée par la figure du Prince, qui n'apparaît même pas. Pendant longtemps, j'ai eu du mal à comprendre qui il était, qui il contrôlait et pourquoi, et ce qui le motivait. Mais entre-temps, il y a tellement de figures similaires dans la vie politique internationale qu'il n'était pas difficile d'obtenir des réponses. L'autre personnage important est notre personnage principal, Valuska, dont la pureté et l’innocence qui n’est « pas faite pour ce monde » sont un contrepoint à toutes les autres figures ; il est possible d’en faire beaucoup de choses sur le plan musical.

Quels défis avez-vous rencontré en composant en hongrois ?

Mes précédents opéras étaient tous écrits dans des langues différentes, de sorte que la première information musicale n'était pas le sens des mots, mais le rythme. Dans la langue hongroise, qui est ma langue maternelle, c'est le sens qui prime pour moi. Il était donc important pour moi de l'ignorer un peu et de m'occuper davantage du rythme. Ce sont surtout les liens inhabituels entre les mots de Krasznahorkai, la qualité musicale du rythme des mots et des phrases qui ont été à la base de la sélection du texte. Le chœur utilise les voyelles des mots, indépendamment du sens original du texte, par exemple, ou une série de mots avec un motif similaire formant un modèle rythmique. Ainsi, le jeu de cartes du livre devient un jeu de mots dans lequel le gagnant est celui qui détient la carte comportant le mot avec le plus de syllabes.

Comment a-t-il été possible de transformer ce roman en un matériau adapté à l’opéra ?

L'opéra exige une certaine forme d'histoire dramatique, des dialogues et des personnages puissants. Avec Krasznahorkai, tout est caché dans la narration. J'ai une dette envers le dramaturge Kinga Keszthelyi, l'un des librettistes, qui a trouvé et mis en valeur les dialogues qui conviennent à la scène. Presque chaque mot et chaque phrase sont ceux du texte original de l'auteur, mais ils ont été assemblés différemment. Des changements ont été apportés aux personnages : certains ont dû être éliminés et d’autres ont gagné en force, en douceur, ou en influence dans certains cas. C'est ainsi, par exemple, que Tünde est devenue maire au lieu d'être à la tête d'une simple association de femmes. C'est elle qui contrôle l'équipe de baleiniers depuis l'arrière-plan, c'est elle qui donne l'ordre aux militaires d'entrer, tout cela pour renforcer sa propre position, bien sûr.

Les textes de Krasznahorkai contiennent également des expressions uniques qui doivent être récitées telles quelles sur scène et être compréhensibles pour le public. C'est pourquoi nous avons créé le rôle du narrateur / Hagelmayer, un rôle parlé qui nous guide à travers l'histoire, en citant occasionnellement le livre original.

Quelle était l'idée la plus importante que vous vouliez mettre en avant et comment est-elle évoquée dans la musique ?

Le conflit entre la foule et l'individu, ainsi que dans la manipulation croissante de l'arrière-plan, typique de notre époque dans le monde entier. La technique de manipulation est très développée, elle peut subtilement conduire les masses aux actes les plus surprenants. Par exemple, le Prince invisible peut rendre les masses de plus en plus fanatiques, jusqu’à ce qu'elles détruisent des villes entières Tout le monde semble impuissant face à lui, et à la fin, lorsque tout le monde est capturé. Il parvient à s'échapper. Il suffit de regarder Euronews pour voir ce qui se passe dans le monde…

Inclure un chœur dans l'opéra était une demande au départ, et il convient en effet pour souligner ces éléments de l'intrigue. Il y a 35 chanteurs masculins sur scène, avec une intensité variable. L'équilibre joue un rôle important dans la structuration des scènes, dans les solos de Valuska, les duos, les tercets et la formation sans cesse croissante du chœur.

À quel genre de musique doit-on s'attendre ? 

Comme le suggère le sous-titre « tragicomédie en musique », je considère la musique de cet opéra comme une transition entre le théâtre en prose et l'opéra en tant que théâtre. Elle a sans doute aussi été influencée par la qualité de l'auditorium des Studios d'Art Eiffel. L'orchestre est caractérisé par les effets musique/bruit/buzz du théâtre, la disposition des sièges est stéréophonique : les côtés gauche et droit sont disposés symétriquement, ce qui est très efficace. Des deux côtés, il y a 2 contrebasses, 4 cuivres avec 4 bois devant eux, 4 percussions devant eux à nouveau, et 16 instruments à cordes au milieu.

La partie la plus importante de la composition a été l'écriture des deux grands airs de Valuska. Je devais trouver les caractéristiques musicales qui exprimaient exactement ce que je voulais qu'il transmette. Le fait que Zsolt Haja ait accepté le rôle m'a beaucoup aidé, car j'avais déjà travaillé avec lui et je connaissais bien sa voix. Sa voix particulièrement veloutée, son registre aigu doux et sa qualité flottante le prédestinaient au rôle de Valuska, le garçon au cœur pur, clairvoyant mais incapable, auquel j'ai conféré des qualités panthéistes dans son monologue. J'ai lu quelque part que le panthéisme est lié à la gamme pentatonique, c'est pourquoi le monologue de Valuska avec l'œil de la baleine commence également par des notes pentatoniques.

Chacun de mes opéras est différent. Différentes cultures, différentes langues, différents thèmes et différents mondes musicaux, mais en même temps, ils sont tous mon monde musical. Leur point commun est que je ne traite que d'auteurs et de thèmes contemporains. 

J'ai également composé la version allemande de Valuska, qui sera présentée à Ratisbonne en février 2024. Maintenant que les deux versions sont achevées, je dois dire que j'ai beaucoup aimé travailler avec le texte hongrois, il a beaucoup plus de la « tragicomédie» suggérée par le sous-titre que n’en a la traduction allemande. J'espère que le public l'appréciera également. Je suis reconnaissante au Hungarian State Opera d'avoir été ouvert à toutes mes demandes et d'avoir mis à ma disposition une distribution et une équipe créative aussi excellentes.

Adapté d'un entretien avec la dramaturge Diána Eszter Mátrai.