L'Ours

L’HISTOIRE

Prologue

L'action se déroule dans le domaine du comte Šemeta à Medintiltis et ses environs, à Samogitia, en Lituanie, au 19e siècle. Le chœur d'hommes chante une incantation païenne : « Je vais chasser ce mauvais esprit. Sors de là, mauvais esprit, par les os, par le cerveau, par toutes les veines de cet homme, le comte Šemeta...» On entend un carrosse approcher.

Acte I

Le domaine du comte Šemeta. Dans la bibliothèque. Le professeur Wittembach, linguiste accompli et pasteur protestant, ami du vieux comte, arrive au manoir de Medintiltis à Samogitia, dans la campagne lituanienne. Pranciškus, un majordome muet, l'attend. Le professeur demande quand est-ce qu’il pourra voir le jeune maître du manoir et s'étonne que le serviteur s'incline et parte au lieu de lui répondre. Sur l'étagère de la bibliothèque, le professeur trouve un livre qu'il cherchait depuis longtemps : Catechismus Samogiticus.

Le docteur, ancien chirurgien militaire et vétéran, arrive à la bibliothèque en fauteuil roulant pour accueillir l'invité. Il invite le professeur à se joindre à lui pour le dîner, car le comte a une migraine. Le docteur lui parle des étranges habitudes du comte, de sa passion pour la chasse nocturne. Il l'avertit également que la mère du comte, la vieille comtesse qu'il soigne, souffre d'une maladie mystérieuse depuis de nombreuses années : elle a été enlevée et déchiquetée par un ours lors d'une partie de chasse peu après son mariage, et souffre depuis lors de troubles psychologiques. La comtesse a été sauvée par son serviteur Francis, qui a alors perdu la raison et la parole.

Avant que le docteur ne puisse terminer son récit, la vieille comtesse fait irruption dans la pièce, un couteau à la main. Le serviteur Pranciškus tente de l'arrêter. Tourmentée par ses expériences passées, la comtesse utilise le couteau pour poignarder la peau de l'ours et maudit ce qu'elle imagine être son enfant à naître. Le docteur sort une paire de grands ciseaux et menace de couper les cheveux de la comtesse. Le docteur et Pranciškus emmènent la comtesse.

Pendant la nuit, une vieille femme borgne chante une chanson folklorique. Pour se calmer, le Professeur ouvre le Catechismus Samogiticus, mais s'endort, bercé par le chant de la vieille femme.

On entend les sabots et les hennissements d'un cheval. Le professeur sort de son sommeil. Par la fenêtre, il aperçoit un homme vêtu de noir et portant des gants noirs, qui rit et disparaît. Le professeur, effrayé, appelle Pranciškus à l'aide.

La chambre du comte, le lendemain matin. Le comte parle à son double - son reflet dans le miroir - de la dualité de la nature, de l'attrait de la forêt, de la soif de sang et de la nostalgie de l'amour.

Le professeur entre. Le comte salue l'invité de marque, un ami de son père. Il lui rappelle que son mariage avec la noble Julia aura lieu dans trois jours. Le comte tend sa main gantée au professeur. Celui-ci regarde le gant noir, les yeux du comte, comme s'il se souvenait de quelque chose, et secoue la main avec confusion. Après s'être excusé en disant qu'il porte des gants à cause de son allergie aux chiens et aux chevaux, le comte demande au professeur s’il a bien dormi la nuit dernière. Lorsqu'il apprend qu'il a reçu de la visite, il rit du même rire que l'invité de la nuit... Le comte propose qu'ils aillent ensemble se promener dans les bois et rendre visite à Mlle Julia.

Le comte et le professeur se promènent dans la forêt. Le professeur demande des nouvelles de Julia. Le Comte dit qu'il est particulièrement fasciné par sa peau blanche et transparente : lorsqu'elle boit du vin, on voit le sang battre dans ses veines, chaud et doux...

Dans les profondeurs de la forêt, la vieille femme borgne est assise près d'un feu, chantant la même chanson que celle que le professeur a entendue dans sa vision. Lorsque le comte et le professeur s'approchent de la vieille femme, elle leur demande de déposer une petite pièce sur ses genoux. Le chœur chante à nouveau une incantation païenne contre le mauvais esprit. La vieille femme demande une deuxième pièce d'argent, en échange de quoi elle promet de lire l’avenir du comte dans les cendres. Elle dit que le comte est à la croisée des chemins : s'il tourne à droite, là où vit Julia, il aura des ennuis. Il doit aller à gauche, chez les bêtes, et devenir leur roi. Le comte est agacé par les prophéties de la vieille femme. Il conduit rapidement le professeur à travers la forêt et tourne à droite.

Un lac à l'orée d'une forêt. La demeure de Mlle Julia. Julia se balance dans une balançoire et chante l'histoire d'une sirène, qui souffre en silence dans le monde des humains. Le comte, son double et le professeur s'approchent de Julia. Elle leur tend des verres de vin rouge et danse pieds nus pour eux. Soudain, une mouette crie, le verre lui échappe des mains et se brise. Julia marche sur les éclats de verre et se transperce le pied. Voyant le sang, le comte aspire goulûment ses lèvres dans la plaie. Horrifiée, Julia repousse le comte loin d'elle.

La scène embarrassante est interrompue par l'arrivée de Pranciškus. Il fait signe au comte de se dépêcher de rentrer chez lui, car la comtesse est en train de faire une crise. Le comte fait ses adieux à sa fiancée jusqu'au mariage de dimanche et s'en va. Julia a un mauvais pressentiment.

Acte II

Le jour du mariage. La salle de bal. Les invités attendent l'arrivée des mariés - le comte Šemeta et sa fiancée Julia. On entend le bruit d'une calèche à l’approche. Les invités saluent les jeunes mariés. La vieille comtesse voit que le comte tient Julia dans ses bras et se met à crier : « C'est un ours ! » Elle tente de l'abattre. Pranciškus arrive en courant. Le docteur saisit la comtesse et lui coupe ses cheveux gris. Les invités parlent à voix basse des signes du mauvais sort, de l'éclipse lunaire à minuit lors de la pleine lune.

Le comte s'excuse auprès des invités. La cérémonie commence. Le professeur joint les mains des mariés et prononce le serment, qui est répété par le comte et Julia. Le comte porte un toast au bonheur des deux époux. Julia lui rend la pareille et espère qu'un destin particulier les attend. Le docteur suggère de boire dans le soulier de la jeune femme, comme le font les cadets. Le comte enlève la chaussure de Julia et regarde la tache de sang laissée par son pied blessé. Sa soif de sang est difficile à réprimer. Julia est de plus en plus anxieuse et tente de se calmer en s'en remettant au pouvoir de guérison de l'amour.

Les réjouissances du mariage sont de plus en plus intenses. Une vieille femme borgne apparaît dans le hall. Elle propose de jouer les entremetteuses. La vieille femme dit qu'elle est venue sans y être invitée pour souhaiter aux jeunes mariés de rester ensemble, de ne jamais être séparés non seulement dans ce monde, mais aussi dans l'autre. Elle dit au comte que le sort est scellé : le comte lui-même a choisi d'aller directement chez le Seigneur des Enfers et elle l'y accompagnera elle-même.

La vieille femme disparaît et les invités se remettent à danser, comme si de rien n'était. Soudain, un coup de feu retentit. Le docteur en fauteuil roulant se précipite dans le jardin pour voir ce qui s'est passé et revient en tenant dans ses bras le cadavre de Julia, la nuque ensanglantée. La vieille comtesse apparaît dans sa robe de mariée, un pistolet à la main. Le comte, vêtu d’une simple chemise, entre avec une jambe blessée. La comtesse crie à nouveau « Un ours ! », lève son pistolet et tire. Le comte tombe mort.

Épilogue

Le professeur quitte le manoir de Medintiltis. On entend un chœur qui demande pardon et une voix qui chante un adieu : « Je pars et je n'emporte rien, mais le cœur emporte tout sur la route. » En même temps, les dernières phrases du roman Lokis de Prosper Mérimée résonnent dans l'esprit du professeur.

EN PROFONDEUR

La bestialité de la nature humaine

Entretien avec le metteur en scène Gintaras Varnas

« L'opéra offre des possibilités que le théâtre n’offre tout simplement pas. Cependant, j'exige de moi-même que l'opéra ait une véritable force dramatique », explique Gintaras Varnas, qui a mis en scène une cinquantaine de pièces de théâtre et d'opéras dans les principaux théâtres de Lituanie, de Lettonie et de Slovaquie. Ce travail lui a valu plus de dix récompenses nationales et le prix national lituanien pour la culture et les arts.

En octobre 2022, il a présenté une production soigneusement mise en scène de L'Ours du compositeur lituanien récemment décédé, Bronius Kutavičius (1932-2021), au Klaipėda State Music Theatre. Il s'agissait de la deuxième production de cet opéra en Lituanie et de la première production d'opéra du metteur en scène à Klaipėda, dédiée au 90e anniversaire de la naissance du compositeur.

Quelle est la particularité de votre interprétation de l'opéra de Kutavičius ?

Selon moi, les précédentes productions de L'Ours mettaient davantage l'accent sur les coutumes lituaniennes et le cadre ethnographique. Par exemple, le rôle de la vieille femme borgne est parfois interprété par une chanteuse folklorique. Même si la musique de l'opéra fait écho à d'authentiques airs folkloriques lituaniens et aux sutartinés (anciens chants polyphoniques), il me semble que les motifs ethniques d'une mise en scène (tels que les costumes, les jeux et les sortilèges) ou l'image de la Lituanie comme un « pays de meurtriers » arriéré et barbare, qui a prévalu dans la littérature d'Europe occidentale au tournant des 19e et 20e siècles, perdent aujourd'hui de leur intérêt ou de leur pertinence.

Pour moi, il est important de comprendre d'où viennent les terribles légendes sur la Lituanie, de Prosper Mérimée à Albert Camus. Qu'est-ce que la Lituanie à leurs yeux ? Un petit pays à la limite de la civilisation occidentale, quelque part entre l'Europe et la Russie, et qui plus est, faisant partie du vaste empire russe de l'époque. De là, pendant des siècles, les ours russes des forêts impénétrables ont continué à se faufiler vers l'Europe. À mon grand regret, de nos jours, le protagoniste implicite de cet opéra - un ours qui viole des comtesses lituaniennes ou des jeunes filles ukrainiennes - peut également être perçu de cette manière...

Quoi qu'il en soit, il est beaucoup plus intéressant aujourd'hui de considérer cet opéra comme un conte lugubre, essentiellement une fiction gothique. La première production de l'opéra se situait dans la seconde moitié du 19e siècle, comme l'écrivait Mérimée, tandis que l'histoire de la production de Klaipėda se déroule dans les années 1920. C'est au début du vingtième siècle qu'une nouvelle forme d'art - le cinéma - est apparue, ainsi que de nombreux nouveaux courants et tendances artistiques qui se sont répandus dans des directions jusqu'alors inexplorées, connus sous le nom de « modernisme ». Cette période de changements turbulents et de vastes transformations est pour moi d'un très grand intérêt.

Les films muets des années 1920 abordent des thèmes variés. Je ne parle pas de la comédie américaine, mais plutôt de l'expressionnisme allemand au cinéma. L'histoire racontée dans l'opéra peut être facilement classée dans le thème des vampires, caractéristique des films d'horreur de l'ère du film muet. Elle est centrée sur le côté sombre de la nature humaine, sur la dualité homme-bête et sur la question de savoir quel est le degré de bestialité de l'âme humaine, jusqu'à quel point on peut défier la bestialité et conserver son humanité.

La collision entre la bestialité humaine / la nature sauvage (symbolisée par un ours dans le titre de l'opéra et l'épigraphe « Le grizzli et l’ours font la paire ») et la société humaine / la civilisation est le thème clé de cet opéra, qui sous-tend à la fois le concept et le design visuel de cette production.

Parlez-nous des membres de l'équipe créative de la production à Klaipėda.

Tout d'abord, nous avions le maestro Martynas Staškus, un grand directeur musical, avec qui nous avions déjà monté Rigoletto de Verdi au Lithuanian National Opera and Ballet Theatre il y a plus de vingt ans. Il a également dirigé la première production de L'Ours dans ce même théâtre, et avait été en contact avec le compositeur de son vivant. Il connaissait donc la musique dans ses moindres détails et était capable de gérer l'image apparemment simple, mais en réalité polyphonique, d'une histoire horrible peinte de manière si évocatrice en quelques traits seulement. Gintaras Makarevičius et moi-même sommes de vieux amis et nous avons travaillé ensemble sur plus de dix productions. En réalité, il s'agissait de notre première œuvre commune sur la scène de l'opéra. L'esthétique des films d'horreur muets, que j'ai proposée pour ma production, a été parfaitement transmise par les élégants décors et les éléments du théâtre d'ombres, créés par Gintaras avec l'éclairagiste Vilius Vilutis. Le tout était complété par les costumes de Dainius Bendikas, un jeune créateur de mode qui réalise désormais ses œuvres au théâtre, en mélangeant sciemment des éléments anciens et modernes. Je dois également faire l'éloge du chœur du théâtre, qui a été bien préparé par le chef de chœur Vladimir Konstantinov, et à qui le chorégraphe et directeur du mouvement Mantas Stabačinskas, avec qui je travaillais également pour la première fois, a soigneusement enseigné les pas de la polonaise.

Que pensez-vous que le public d'aujourd'hui recherche dans les productions d'opéra ?

La mission de l'art est de nous éclairer et de faire de nous de meilleurs êtres humains, pour nous libérer de la bête qui est en nous et la combattre. C'est le but de l'opéra L'Ours !